Крымские падальщики. Черный гриф

Их образ жизни отличается от привычных форм поведения других представителей птичьего мира. Они не разбудят нас на рассвете настойчивыми трелями. Максимум, что можно услышать от них в минуту крайнего возбуждения, это шипение. Парящих на высотах до четырех тысяч метров, их едва можно различить невооруженным глазом...

Десяти-килограммовому грифу достаточно двух-трех взмахов крыльями, чтобы взлететь. Фото автора

Черные грифы и белоголовые сипы — одни из самых крупных птиц на планете. При весе 10-12 килограммов размах их крыльев может достигать трех метров.

Они считаются долгожителями, однако жесткие условия зимовки, бескормица и загрязненная экосистема значительно сокращают сроки жизни этих падальщиков.

Грифы и сипы питаются мертвечиной, что сформировало у людей негативное к ним отношение. Но это несправедливо. Они настоящие санитары планеты. Гибель животных в дикой природе определена естественным отбором, а падеж домашнего скота — инфекциями и болезнями.

Перерабатывая часть этой биомассы, грифы сдерживают развитие эпидемий на Земле. Когда в горных районах Испании стала катастрофически уменьшаться численность грифов, природоохранное сообщество мобилизовало усилия, и в течение нескольких десятилетий вся популяция птиц-падальщиков восстановилась.

В настоящее время орнитологи серьезно и планомерно изучают всех грифовых птиц, обитающих в том числе и в горах Крымского полуострова.

ПОЛЕТ НАД ГНЕЗДОМ

Современному туристу порой невдомек, что в горном Крыму испокон веков обитали эти птицы-гиганты.

Мало того, даже для многих местных жителей присутствие грифов в крымских горах — настоящее открытие. Парящие на большой высоте, устраивающие свои гнездовья в труднодоступных местах, грифы мало кому попадаютсяна глаза. Первое официальное упоминание о находке гнезда грифа в Крыму было сделано еще в 1898 году.

В Крыму обитают три вида грифов: черный, белоголовый сип и стервятник. Правда, последний — крайне редкое явление в горной части полуострова.

Тот, кто впервые увидит грифа или сипа вблизи, будет поражен размерами этих птиц. Кроме того, их полетные профили очень схожи. Мне, например, только в бинокль удавалось различить кто есть кто, когда темные силуэты выплывали из-за гор.

Грифам свойственен парящий стиль полета. Им достаточно двух-трех прыжков и столько же взмахов огромными и сильными крыльями, чтобы «поймать» с земли восходящий поток воздуха.

Дальше набор высоты происходит кругами при небольшом усилии со стороны птицы. А для того чтобы быстро спуститься на землю, гриф складывает крылья и поднимает хвост, со свистом падая вниз за считанные секунды.

Одно из самых красивых и захватывающих наблюдений за белоголовыми сипами — это их массовые полеты. В утренние часы сипы, живущие колониями на скалах, срываются с уступов и объединяются в гигантскую вращающуюся воронку из 20-30 парящих «планеров».

Эта воронка увлекает всех обитателей колонии, постепенно превращаясь в живой цилиндр, который поднимается все выше и выше, пока птицы не растворятся в чистой синеве неба. Улетая с мест ночевок или гнезд, сипы обычно возвращаются сюда же через несколько часов.

В Крыму черные грифы строят гнезда в верхней части отдельно стоящих высоких плосковершинных сосен. Массивные постройки — до трех метров в диаметре — аккуратно выкладываются крупными ветками и обновляются в течение всего периода жизни птиц.

Часто в зимние снегопады и весенние ураганы гнезда разрушаются, порой вместе с кладками и птенцами, поэтому грифы строят два-три резервных гнезда недалеко друг от друга. У белоголовых сипов все то же самое, за исключением места гнездования.

Скальные полки, ниши и выступы — вот обычные места, где можно найти гнездо сипа. Ниши бывают иногда большими и глубокими, так что, забившись подальше, птенец может чувствовать себя в безопасности.

Понравившиеся друг другу пары гнездятся не каждый год. Обладая некоторой флегматичностью, грифы и сипы могут проводить на гнездах или на присадах многие часы без движения, лишь изредка поворачивая голову.

В результате такой «бурной» любви в конце зимы самка откладывает одно яйцо белого цвета с красноватыми пятнышками. В насиживании принимают участие оба родителя.

Они поочередно летают кормиться, ни на минуту не оставляя яйцо без обогрева. Примерно через полтора месяца из яйца вылупляется птенец, покрытый белым пухом.

Поиск пропитания — не единственная забота родителей. Если не укрывать птенца от жарких лучей солнца, то он сгорит заживо. Ближайшие соседи грифов — вороны — тоже пытаются погубить птенца, пока он еще мал.

Дождавшись момента, когда родители покинут своего малыша, что, впрочем, случается крайне редко, вороны слетаются на гнездо и выталкивают его оттуда. Сипам в их каменных убежищах грозит та же беда.

Даже когда птенцы становятся размером с родителей, вороны не оставляют попыток атаковать подрастающее поколение. Когда крылья птенцов становятся сильными, можно наблюдать их ежедневные тренировки по «отмашке».

ПОРТРЕТ В ИНТЕРЬЕРЕ

Белоголовый сип, как самый распространенный падальщик на полуострове (около ста особей), имеет более привлекательный внешний вид, чем черный гриф. Пышный белый воротник из пуховых перьев у почти голой шеи — признак взрослой половозрелой птицы, таковым он становится через четыре-пять сезонов.

Молодые птицы-первогодки обладают ярким рыжим оперением. На кормежках именно они затевают разборки с собратьями, причем нападают и на черных грифов, несмотря на то что последние выглядят чуть крупнее, в основном из-за большой оперенной головы и мощного клюва. Как и у многих птиц, у сипов и грифов инструментом визуального устрашения конкурентов являются широко раскрытые крылья.

Очень эффектны и наскоки птиц друг на друга. Шипящий сип, с низко опущенной головой и раскрытыми крыльями, дерется с противником огромными когтистыми лапами, как боксер.

Часто бывает, что предмет спора — туша мяса — остается лежать в стороне, чем пользуются прилетевшие на приваду вороны, сороки, сойки, орлы-могильники, коршуны и другие, кто не прочь покормиться на дармовщинку.

В Крыму обитает примерно 40-50 особей черного грифа. Несмотря на небогатое цветовое оперение, эти птицы внешне обладают статью и мощью. Короткая и полностью оперенная шея выглядит сильной, как у тренированного борца.

Бурое оперение характерно для взрослых птиц, а почти черное и контрастное встречается только у первогодков. Как и у сипов, у грифов мощные лапы с тупыми когтями не приспособлены к захвату живой добычи, но позволяют уверенно находиться на ровной поверхности и быстро бегать.

ПОДАЙТЕ НА ПРОПИТАНИЕ!

Из-за своей узкой пищевой специализации грифам и сипам приходится труднее, чем другим обитателям Крыма. В силу ослабления животноводства на полуострове сегодня у крымских грифов ощущается дефицит привычных кормов.

Трупы крупных животных попадаются все реже, и птицам приходится довольствоваться любыми подвернувшимися им мясными отбросами, в том числе отходами переработки мясокомбинатов, погибшими дельфинами, зайцами, змеями, собаками и кошками, сбитыми на дорогах...

В конце зимы и ранней весной, когда в горах дуют сильные ветры, тают снега и сходят лавины, часто гибнут олени, косули, лисы и дикие свиньи. Эффективность поиска пропитания у грифовых полностью зависит от их великолепного зрения.

С многокилометровой высоты они способны увидеть и распознать погибшее или ослабленное животное. Являясь коллективными хищниками, грифы часто ориентируются на соответствующее поведение воронов в местах падежа животных.

Стоит только одному ворону начать разведку и обследование добычи, в небе появляется сначала одна, а затем и множество точек. Большое число грифов, находясь в парении на разных высотных эшелонах, постоянно держат друг друга в поле зрения.

Первыми обычно начинают грифы. Обладая более мощным, чем у сипов клювом, они взрезают брюшину туши и едят все, кроме копыт и рогов. Сипы же, обладая длинной и гибкой шеей, выедают внутренности и мягкие ткани. И в таком тандеме практически ничего не оставляют от падали.

Скорость поглощения еды впечатляет. Труп лошади или оленя съедается стаей падальщиков из 30-40 птиц примерно за час. Суматоха, свалка, драки сопровождаются громким шипением. Вороны, постоянные спутники грифов, не отстают и здесь.

Прилетая первыми на место гибели животного или даже на звук выстрела охотников, они являются хорошим ориентиром для грифов. После быстрой трапезы на поле остаются лишь крупные кости и череп, но и они тщательно обглоданы.

Если бы в орнитофауне Крыма присутствовал еще один падальщик — бородач, то и скелетов бы не оставалось.

Черный гриф по праву считается символом Крымских гор. Парящий силуэт “властелина высот” сейчас можно встретить в Крыму все чаще и чаще, но не так давно это было очень проблематично.

После презентации нового дизайна блога было высказано пару замечаний по поводу того, что фотография в "шапке" блога не вызывает устойчивых ассоциаций с Крымом. Это всё ненужные стереотипы) Если кто-то из животных и достоен быть символом Крыма, то это право заслуженно мы отдали Грифу и его ближайшему сородичу Белоголовому Сипу. И вот наши аргументы: (далее, дабы не утомлять все текст спрятан под спойлер. )

Аргументы и Факты:

За Грифами в Крыму усиленно наблюдают ещё с конца 20 века, а с 2002 года при поддержке Франкфуртского зоологического сообщества начало воплощаться в жизнь широкомасштабная международная программа по изучению и сохранению птиц-падальщиков.
В 2007 году была даже выпущена небольшая книга “Знакомтесь: Грифы” которая воплотила в себе наблюдения целого ряда Крымских онитологов.
В ходе реализации было сделано много интересных наблюдений, и даже открытий. Так, например, Олегу Першину удалось снять окольцованного в Хорватии белоголового сипа. Это доказало, что крымская популяция не является изолированной.

Несмотря на бытующее мнение о бесполезности хищных птиц, а иногда даже и о их вреде, черный гриф птица однозначно полезная. Питаясь падалью гриф в какой то мере избавляет от всевозможных инфекций которыми изобилуют трупы павших животных. В некоторых слаборазвитых странах, грифы и их сородичи являются естественными санитарами и “мусороуборочными комбайнами”, чем спасают от эпидемий местное население. Сам же гриф, благодаря очень высокой кислотности своего желудочного сока, в котором не выживает ни один болезнетворный организм, спокойно переваривает любое пропавшее мясо и даже кости.

Несмотря на то что и сипы и грифы занесены в Красную книгу, популяция грифов в Крыму меньше. Одна из причин это более доступные гнезда. В отличии от сипов, которые гнездятся на отвесных скалах, грифы предпочитают высокие деревья. С одной стороны это большой минус, с другой: грифы благодаря этому более изучены.

В некоторых странах где грифы чувствуют свою безопасность они весьма доверчивы, я бы даже сказала наглы. Они не боясь подходят к людям особенно если те заняты разделыванием туши животного.В Крыму гриф не чувствует себя в безопасности и поэтому он очень осторожен. Хотя когда он занят поеданием он может под пустить относительно близко, но при этом предпочитает соблюдать дистанцию.

Ну и небольшой фоторепортаж:

7. Со своими прямыми сородичами, белоголовыми сипами грифы уживаются вполне сносно. Гриф гораздо физически сильнее, но сипы более наглые и их больше. Бывают конечно выяснения отношений, но в целом не чаще чем между собой.

Для путешествующих по Крыму и желающих "побыстрому" снять грифа, могу порекомендовать способ, который использует мой муж. Заметив в бинокль грифа он попросту ложится на видном месте на спину, и через какое-то время гриф обязательно приблизится пытаясь рассмотреть "жертву". И чем лучше у вас получается изображать тушку, тем ближе и подлетит гриф. Вот один из таких кадров. (Актер из него никудышний, хотя грифы регулярно на него "клюют")

По поводу съемок грифов в Крыму, то интересное общение получилось с Валерием Мосейкиным в WLP клубе. По мнению этого авторитетного биолога и фотографа дикой природы, съемка в Крыму гораздо проще чем съемка тех же самых грифов скажем на Алтае. Вот небольшая его цитата:

И его же мнение по поводу съемки в Крыму:

Мне сложно судить о правоте этих слов. И теперь на свалках можно встретить Грифов и Сипов. Редко, но можно. Мы и сами неоднократно слышали много рассказов о том насколько близко можно приблизиться к грифам, особенно если они набьют свой зоб до отвала. Но пока что нам к сожалению такие “халявные” варианты не попадались. Одну из таких безрезультатных попыток приобщиться к "халяве" мы в рассказе о белоголовых сипах.

И в качестве эпилога: Какие ещё аргументы нужны в пользу Грифа: Большой, Сильный, Хищный, Полезный, Редкий, Свой: Крымский?

13. Красивый опять же))

И не стоит забывать что блог в основном посвящен анималистической съемке, и привычный символ Крыма: Ласточкино гнездо, (не смотря на то что в своем названии тоже имеет отношение к пернатым), уже приелся. И все же мне было бы интересно узнать какое из наших фото, по вашему мнению, могло бы украсить "шапку" блога, и как нельзя кстати подходило бы к его тематике. Если есть варианты с удовольствием их рассмотрим) Со стороны всегда виднее)

Для полноты картины предлагаю вам посмотреть предыдущие записи рассказывающие о съемках и в Крыму.

Ареал

Горные районы Южной и ЮгоЗападной Европы, Кавказ, ЮгоВосточная, Центральная и Южная (Индия) Азия, Южная Африка.

Особенности морфологии

Длина тела – 95–110 см, размах крыльев – 2.4–2.8 м. У взрослых птиц голова и шея покрыты коротким белым пухом, в основании шеи белый «воротник». Оперенье светло-бурое, маховые и рулевые перья черно-бурые. Общая окраска молодых темнее, «воротник» состоит из ланцетообразных охристо-рыжих перьев.

Особенности биологии

Оседлый и кочующий вид; известны залеты в Крым птиц других популяций. Населяет обрывистые участки скальных массивов до 1200 м н. у. м. Общая численность – 100–130 особей, гнездовая – 15–20 пар. Гнезда устраивает в нишах и на карнизах скал. Единственное яйцо откладывается в январе – феврале, оба партнера насиживают его 50–52 дня, птенец покидает гнездо в трехмесячном возрасте. Размножается с 2–3-летнего возраста. Радиус кормовых вылетов составляет десятки километров. Питается трупами диких и домашних животных; в поисках корма регулярно посещает скотомогильники и места выгрузки отходов мясопереработки.

Факторы угроз

Естественные враги – ворон (уничтожает яйца и птенцов). Антропогенные угрозы – беспокойство в гнездовой период в результате рекреационной нагрузки (скалолазание).

Меры охраны

Вид включен в Приложение II Бернской конвенции, Приложение II Боннской конвенции, Приложение II Международной конвенции СИТЕС. Охраняется в Крымском и Карадагском природных заповедниках. Для поддержания численности популяции целесообразна организация искусственной подкормки. Размножается в зоопарках.

Источники информации

Зубаровський, 1977; Костин, 1983; Аппак и др., 2007; Костин, Багрикова, 2009; ЧКУ, 2009.

Составитель: Костин С. Ю. Фото: Першин О. А.

Бабуган. Осень. Ноябрь. Световой день очень короткий и за него надо успеть как-можно больше преодолеть расстояния. Вечереет, солнце скатывается к закату очень быстро и чтоб успеть к намеченной цели приходится идти без остановки...

Но как же безразлично пройти мимо открывающихся с кромки яйлы просторов, одетых в дымчатые воздушные ткани? А тут еще взгляд зацепился за крупную птицу, сидящую на кромке скалы. Быстро достать фотоаппарат, взвести затвор, щелкнуть и бежать, бежать быстрее, а то тьма накроет и намеченная цель путешествия потерпит фиаско...День завершился благополучно, а потом второй и третий и только вернувшись домой начинаешь просмотр фото и радость накрывает с головой. Крупная птица, наверное гриф, присматриваешься внимательнее..., ба, да это же белоголовый сип! Вот это удача! Как давно я их не встречала на своем пути! Живы, пусть одиночки, но все же живы!

И опять заныриваем в мир информации, чтобы узнать об этой птице подробнее...

«На территории Украины гнездится только в горном Крыму. Внесен в Красную книгу. Гнездится на высоких малодоступных скалах. ВXIX и в начале XX века был многочисленнее грифа и населял прияйлинские обрывы всей Главной гряды от Ай-Петри до Караби. В настоящее время значительно малочисленнее грифа. В Крымском государственном заповеднике регулярно гнездится лишь 2-3 пары, на остальной территории еще не более 5-6 пар. Общая численность птиц этого вида с неполовозрелыми и холостыми — 35-40 особей. Биология сипа в связи с недоступностью гнезд изучена слабо. В общих чертах она сходна с таковой у грифа, но к гнездованию сипы приступают раньше,уже в конце февраля — начале марта. В кладке одно яйцо. Пары постоянны. Воздействие человека сказалось на численности сипа сильнее, чем на численности грифа. Причины этого явления точно не выяснены, но наиболее вероятная — усиление фактора беспокойства в связи с бурным развитием туризма и скалолазания. Нередки случаи отстрела сипов охотниками. Для сохранения вида в Крыму следует взять под тщательную охрану все гнезда за пределами заповедника, а также более настойчиво вести борьбу с браконьерским отстрелом этих птиц.» Но этот источник «Редкие растения и животные Крыма» из далекого советского периода, когда научной и охранной работе уделяли гораздо больше внимания. А что сейчас? Вот и радуешься этой одинокой птице, что выжила и надеешься, что этот вид птицы в Крыму сохранится... И понимаешь, что все теперь зависит от каждого из нас...Люди! Вступайте в Храм Природы бережно и благоговейно и он выживет, а вместе с ним выживем и мы!

Начало лета, полевые исследования - самая напряженная и увлекательная пора для биолога.

Выезжаю на наблюдения вечерним рейсом служебного автобуса. Выхожу из машины, надеваю рюкзак; дальше иду пешком по тропе протянутой вдоль заброшенного арыка. Сколько труда вложили в него когда-то люди!..

Но вот, начинается подъем. Идти все труднее. Слышу резкий крик дятла; останавливаюсь, стараюсь отдышаться. Наблюдаю за птицей; должно быть, где-то поблизости гнездо. Дятел беспокоится, орет во все горло. Стою не шевелясь, и вот - мое терпение вознаграждено.

Птица успокаивается, перелетает на старый, обломанный ствол, заскакивает в дупло; оттуда слышны истошные крики птенцов. Записываю наблюдения в полевой дневник.

Доносится шум воды; еще немного, и вот он - знаменитый водопад Головкинского. Место невеселое, суровое и неуютное. Вековые деревья, замшелые камни, вечный шум воды.

Вечереет. Тревожно кричит черный дрозд. Отдышавшись, набираю воды; надеваю совсем отяжелевший, будто набитый камнями рюкзак. В руках посох - мой неизменный, не раз выручавший спутник. Вот теперь начинается настоящий подъем. Сердце, похоже, стучит где-то в горле.

Медленно иду от дерева к дереву. Силы на исходе, а до вершины еще далеко. Часто останавливаюсь прислонившись к стволу дерева рюкзаком. Начинаются скалы, подняться на них можно только по осыпи. Темнеет, - дальше мне не пройти. Ночевать, по-видимому, придется где-то здесь. Но где? Подбираюсь ближе к утесу, ищу место. Скоро будет совсем темно.

У подножия скалы замечаю небольшую нишу. Места мало, едва хватает, чтобы лечь. Палатку здесь не поставишь. Становится холодно. Надуваю матрас, сверху стелю палатку. «Дом» готов. Разжигаю примус, ставлю чай, включаю потихоньку приемник. Негромкая музыка, шум примуса, удивительное чувство отдыха и покоя... Всходит луна; место, и без того дикое, становится абсолютно фантастическим. Вдруг - шум камней...

Олени! Звери проходят недалеко от меня. Закутываюсь в палатку и мгновенно засыпаю. Будит меня самец горихвостки, на вершине дерева встречающий своей звонкой песенкой солнце. Только теперь замечаю на скале неподалеку белые потеки и большую кучу ветвей в расщелине. Вот она, главная цель моего похода! Гнездо белоголовых сипов, необыкновенных птиц, воистину достойных внимания и восхищения...

Образ жизни...

Крымский природный заповедник

Белоголовые сипы - крупные хищные птицы, немного уступающие размером только черным грифам. Крымские сипы имеют длину тела свыше метра, а размах крыльев - почти два с половиной.

У них мощный длинный клюв. Держатся сипы обычно небольшими группами. В полете их крылья кажутся очень широкими, с пальцеобразно расставленными перьями на конце. Ни с какими другими птицами, кроме тех же черных грифов, сипов не спутаешь.

Однако, эти две породы легко различить по окраске. Если взрослые грифы черно-бурые, то белоголовые сипы отличаются от них более светлой окраской, с темно-бурыми крыльями. Голова и длинная шея у сипов голые, покрытые редким беловатым пухом. Правда, в полете, на фоне неба, силуэты сипов и грифов кажутся одинаково темными, и здесь без бинокля не обойтись.

Распространены наши «герои» достаточно широко - в горах Южной Европы, Северной Африки, Передней Азии, в Гималаях; видели этих птиц и в западной части Монгольского Алтая. На территории СНГ сипов «приютили» горы Крыма, Кавказа, Средней Азии и южного Казахстана.

В Крыму эти хищники встречаются не столь уж редко, но совершают с годами все более дальние миграции. В XIX столетии сипы долетали только до Сиваша. Сегодня же они залетают в Черноморский и Карадагский заповедники, на Керченский полуостров, посещают птицефабрики и фермы в Симферопольском, Бахчисарайском, Белогорском районах...

По-видимому, с кормом у сипов становится все труднее.

Стоит только раз увидеть летящего сипа, как сразу становится ясно, что эти птицы - выдающиеся летуны. Широко раскинув могучие крылья, часами парят они в небе. Долго летать машущим полетом таким крупным птицам не под силу; сипы - большие знатоки восходящих воздушных потоков, при поддержке которых они мастерски парят.

Взлететь с земли птицам нелегко; они сначала бегут по земле и, только хорошо разогнавшись, могут подняться в воздух. Наевшиеся птицы, если их спугнуть, вынуждены во время взлета отрыгивать корм.

В Крыму белоголовые сипы устраивают гнезда на высоких неприступных обрывах, углублениях под выступами скал, на высоте от 800 до 1200 метров над уровнем моря. Гнездовой период у белоголовых сипов начинается в феврале, когда впереди еще немало ненастных дней. Но устройство гнезд в скальных нишах дает птицам большое преимущество; у родителей и их единственного птенца есть, как говорится, крыша над головой.

Им не страшны капризы ранней, с запоздалыми снегопадами, крымской весны. Гнездо состоит из небольшого слоя не особенно толстых прутьев. Самка кладет в гнездо только одно крупное, чисто белое яйцо, с толстой крупнозернистой скорлупой. Насиживают яйцо оба родителя, сменяя один другого через сутки-двое; это длится около 50 дней. Альфред Брэм пишет: «На яйцах белоголовые сипы сидят довольно прилежно...

С птенцом, похожим на небольшой комок шерсти, оба старика обращаются с большой любовью и заботливостью, кормят его сначала совершенно размягченными от разложения кусками мяса, затем более твердой пищей, но, конечно, всегда все-таки падалью». Сроки вылета молодых сипов из гнезда очень ранние, до конца июня; но после вылета молодая птица держится с родителями до будущего года. Даже когда они выкармливают нового птенца, прошлогодний детеныш подлетает к гнезду и ночует на дереве недалеко от него. В настоящее время в Крыму возможно гнездование шести пар, что составляет более трети всей популяции.

Образ жизни белоголовых сипов и черных грифов во многих отношениях сходен, однако имеются и довольно существенные отличия. Альфред Брэм писал: «У сипов движения легче и изящнее, чем у других родичей; особенно спускаясь вниз с большой высоты, сипы действуют чрезвычайно своеобразно, так как спускаются с легкостью сокола и делают при этом разнообразные повороты, между тем как другие виды, низвергаясь с большой высоты вниз, не двигают крыльями почти до момента, пока чуть ли не коснутся земли.

Ходят сипы по земле настолько хорошо, что человек только с большим усилием может догнать бегущего сипа. Белоголовый сип становится ручным разве только в исключительных случаях. Один мясник в течение нескольких лет держал у себя на дворе живого белоголового сипа. Эта птица находилась в большой дружбе со старой собакой мясника. Когда собака издохла, сипу бросили труп собаки; но сип, хотя был голоден, не тронул своего старого друга, начал скучать, с этих пор перестал есть и на восьмой день околел, подобно собаке».

Что достанется нашим потомкам?..

Вообще же, сипы питаются исключительно павшими животными. При поедании падали сипы, несколькими ударами клюва пробив дыру в стенке брюшной полости и засунув туда как можно дальше свою длинную шею, едят прямо внутри трупа, не вынимая головы из отверстия. Затем вытаскивают наружу кишки, разрывают их на части и проглатывают кусками.

Это описание кормящихся сипов стало классическим. Во время наблюдений, выложив для приманки убитого оленя, мы отметили, что в первый день сипы свежее мясо есть не стали. Сделав на шкуре несколько разрывов, птицы отошли в сторону и сидели там до вечера. Клевать оленя они стали только на следующее утро.

Телефонный звонок. Звонит ведущая передачи о животных крымского телевидения, Татьяна Шимонаева. Предлагает выехать в субботу в заповедник снимать программу о белоголовых сипах. Для этого директор ялтинского зоопарка «Сказка» Олег Зубков выделяет мясо и обещает отвезти нас на своей машине. Упустить такую прекрасную возможность провести учет редких птиц я, без сомнения, не могу.

Высоко в горах, в самом центре заповедника, сипы облюбовали себе поляну с родником и небольшим искусственным озерцом, где в безопасности можно отдохнуть, напиться воды, привести в порядок оперение. На эту поляну мы и отправляемся. Мне редко приходится путешествовать по заповеднику с комфортом, - но в этот раз мы доезжаем на «Волге» почти до самого места.

Оставив машину неподалеку, собираем все необходимое и осторожно, чтобы не вспугнуть птиц, пробираемся к поляне. Сипов пока что нет. Выкладываем на поляне большие куски мяса и, запасаясь терпением, ждем. Так проходит половина дня. Птицы не прилетают. Неужели их стало совсем мало?.. Мы не находим даже перьев, которые валялись раньше во время линьки по всей поляне.

Решаем отправиться на вершину горы. Может быть, там удастся снять птиц хотя бы в полете?

Долго поднимаемся в гору. К полудню жара добралась и сюда, идти тяжело. Выходим на вершину. Вид с нее изумительный, весь Крым, как на ладони.

Нежный ветерок сушит взмокшие от пота рубашки. Скоро вечер, пора возвращаться. Увы, - за весь день нам так и не удалось увидеть сипов... Спускаемся с горы. Возвращаемся на поляну. Мясо лежит нетронутое. Усталые и подавленные, плетемся к машине, складываем наше снаряжение...

В последний раз, уже ни на что не надеясь, я всматриваюсь в небо - и вдруг замечаю над вершинами деревьев темную точку. Еще одну, еще... Это сипы. Бросаемся к поляне, - но последние метры крадемся, чтобы не вспугнуть птиц. Они набрасываются на оставленное нами мясо, отхватывают куски; отталкивая друг друга, злобно шипят... Мои спутники поражены необыкновенным зрелищем.

Оператор подполз как можно ближе к птицам и снимает их. Я же, зная, что «пир» скоро закончится, пробираюсь по краю поляны немного вниз. Эти крупные птицы могут взлететь с земли только после разбега. А бегут они всегда вниз по склону.

Нахожу удобное место. Прячусь за дерево. Теперь сипы обязательно пролетят мимо меня. Так их легче всего сосчитать. Быстро справившись с мясом и, видимо, почуяв опасность, птицы разбегаются по склону. Отрываются от земли. Раскинув мощные крылья, парят некоторое время над поляной в лучах заходящего солнца. Набирают высоту и скрываются за скалами...

Собираемся возле машины. Смотрим снятые на видео уникальные кадры. Перебивая друг друга, рассказываем самое интересное, что удалось увидеть. Садится солнце. Черный дрозд, усевшись на верхушке дерева, провожает день своей чудесной песней. Домой возвращаемся затемно.

Численность белоголовых сипов в Крыму, в отличие от черных грифов, число которых катастрофически снижается, на протяжении ряда лет стабильно держалась в пределах 32-34 птиц. Но в последние годы сведения о гибели или отлове сипов стали поступать к автору намного чаще, чем раньше. Всего за 1998-1999 годы стало известно о гибели (отравлении) или отлове 14 особей, что составляет свыше сорока процентов популяции.

Почему же на сипов охотятся? В старину, по свидетельству Альфреда Брэма, их нередко ловили в Египте. Перья, особенно маховые и рулевые, употреблялись для отделки предметов роскоши и хозяйственных принадлежностей. На острове Крите и в Аравии шкурки птиц продавали скорнякам, которые подвергали их дублению и выделывали дорогой перистый мех.

В Крыму сегодня белоголовых сипов ловят не ради перьев; их предлагают на продажу в зооуголки и зоопарки. Известны случаи, когда, не имея возможности продать птиц, их после долгого (до одного года) содержания в неволе выпускали на свободу. По всей видимости, именно поэтому птицы впоследствии погибали.

Крымские горы, ранняя весна. Хмурый, неприветливый день. Серый безжизненный лес с редкими пятнами снега. Холодно, сыро. Тихий свист синицы-московки только подчеркивает тишину. Кажется, все замерло в ожидании тепла и радостных птичьих песен. Вверх по ущелью поднимается туман; от этого вершина горы с крутым обрывистым склоном кажется островом в безбрежном молочном океане. Из-за скалы, раскинув мощные крылья, вылетает огромная хищная птица; пролетев надо мной, снижается и, взмахнув несколько раз крыльями, садится на скалу.

Так продолжалось тысячи лет. Увидят ли такую картину наши потомки? Это зависит теперь только от нас.